战国末年，二十八岁的卫国大商人吕不韦踌躇满志，乘豪华马车穿过战火硝烟，驰进世风淫迷的赵国都城邯郸，来到规模盛大的易货会场，出高价买下婢女芸姜，引来一片叫骂，骂他哄抬物价。由于当时商人地位极其卑微，也使吕不韦在易货场饱受凌辱。商人司空马拍卖传说中周天子的镇国之物“皓镧”夜明珠！全场沸腾，喊价此起彼伏，就连赵国丞相平原君也不甘示弱。关键时刻，吕不韦开出令人咋舌的天价，买下“皓镧”，并收司空马为家臣。吕不韦一举成为天下名人！落难的秦国王孙异人作为人质被馆伴公孙乾当狗牵着，同样饱受凌辱，忍气吞声。吕不韦与邯郸第一妓馆“沉香阁”的绝代佳人，舞妓夏莲一见钟情。原来这“皓镧”本是一颗赝品，那司空马早就是吕不
吕不韦为得到夏莲，唆使平原君对娱乐行业加十倍税收，一定要收得它们倾家荡产。“沉香阁”果然被收得倾家荡产，老鸨跪地哭求吕不韦，将夏莲拱手相送。吕不韦给夏莲改名赵姬，至情至爱，七天七夜，芸姜和司空马连饭都送不进去。吕不韦兴冲冲地带着赵姬回卫国省亲，他要纳赵姬为妾，吕父大怒，说我们商人再低贱也绝不能纳妓女为妾，你如硬要纳她为妾，先用刀把我杀死！吕府大乱！为了不气死老父亲，吕不韦只好硬着头皮与丝毫不爱的原配齐娟同床共眠。败兴而归的吕不韦重回赵国邯郸，秦赵交战，赵国大败。兵荒马乱之中两车相撞，公孙乾当着众人左右开弓，打得吕不韦眼冒金星。流落街头的赵国难民们听说车上坐着秦国王孙，一拥而上，揪出异人劈头盖脸
窃贼身手不凡，吕不韦难以招架，眼看他命在旦夕，司空马舍命救主，却被盗贼按倒在地，连刺司空马数刀。说时迟，那时快，一只大水罐从天而降，将盗贼砸昏就擒，原来救吕不韦的是芸姜！吕不韦灌醉公孙乾，终于有机会和异人细细密谋。异人把秦国宫廷的内幕和盘托出。吕不韦当即决定即使倾尽家产，也要助异人逃回秦国。异人激动得痛哭流涕。一日，公孙乾带着异人到吕不韦府上做客，席间赵姬起舞助兴。异人看上了赵姬，恳求吕不韦把赵姬送给他。吕不韦大为发火。异人得不到赵姬，闹起绝食。公孙乾无奈，到吕府上请求吕不韦让赵姬特地到丛台馆舍为异人跳个舞。
