1926年，佐治亚州的棉花田内，少年塞西尔目击了父亲被农场主射杀的一幕，从此种族歧视在他心底投下了终身挥之不去的阴影20世纪50年代末，盘桓华盛顿的塞西尔·盖恩斯（福里斯特·惠特克 Forest Whitaker 饰）不测取得白宫外务担任人的赏识，被推举进入这座国度政治的中心担任餐饮效力义务他谨记下属的教诲，察言观色，将自己溶于空气中。尔后的岁月，塞西尔伺候了艾森豪威尔（罗宾·威廉斯 Robin