翠翠的哥哥郝勇退伍后是在爸爸当兵时的部队。爸爸要求他“一定要当个好兵”,所以哥哥在部队表现得很突出,并和战友一同偷偷承当起了照顾董奶奶和她孙女的义务,为此翠翠爸爸允许每月资助他们一百元钱。翠翠爸爸在一个风雨交集的夜晚,不幸车祸中遇难,而肇事司机又逃逸;母亲无法接受这突如其来的庞大打击,致使刚好的心脏病突发。母亲在弥留之际,吩咐翠翠,不要将家中的突变通知哥哥,让他能安心“当个好兵”,以了却爸爸独一的