郑和下西洋是中国现代规模最大、船只最多（240多艘）、海员最多、时间最久的海上飞行，比欧洲国度航海时间早半个多世纪，是明朝强盛的直接表现郑和的飞行之举远远逾越将近一个世纪之后的葡萄牙、西班牙等国的航海家，如麦哲伦、哥伦布、达伽玛等人，可谓是“大航海时代”的先驱，是独一的西方人，更是比马汉早五百年提出海权论 ，更有说法称郑和最早发现美洲、澳洲、南极洲