深夜的紫禁城内，一头白发的孝庄太后（大玉儿）回想起与丈夫清太宗皇太极、情人多尔衮、儿子顺治帝，纠葛一生的爱恨情仇。想当年，年少的她与苏茉尔在蒙古草原巧遇一位喇嘛，这位喇嘛预言了大玉儿必定嫁给一国之君，母仪天下。这也是皇太极娶她的原因之一。 那年大玉儿的姑姑，也就是嫁给皇太极的哲哲——未来的孝端文皇后，偕同皇太极回乡省亲。这一行不但将大玉儿带出了科尔沁大草原，来到皇都盛京，更将多尔衮带入大玉儿的生命中，两人一见钟情，并互许终生。 多尔衮的父汗努尔哈赤因战败于宁远城的明末守将袁崇焕积郁于心吐血而亡。努尔哈赤临死前要大福晋传述多尔衮继位的遗命，大福晋怕权势最雄厚的皇太极会对多尔衮不利，便提出让皇太极
四大贝勒逼大福晋殉葬，大福晋临死之际，逼皇太极立誓照顾多尔衮兄弟，否则死后变厉鬼缠着皇太极，皇太极答应。苏茉儿亲眼看见大福晋被逼殉葬的血腥一幕，吓得面无人色，急忙来找大玉儿，一旁的多尔衮不禁起疑，急忙奔向皇宫，但为时已晚，只听见大福晋临死前是为了多尔衮而死，为了保护多尔衮。大玉儿严令苏茉尔没有她的允许，绝不能告诉多尔衮真相。怀疑大福晋死因的多尔衮与多铎，向苏茉尔追问大福晋死因，苏茉尔虽然什么也没说，但眉宇之间的一切却已道尽大福晋死因的不单纯。多尔衮由此进一步猜出大福晋死因。 在众人的拥戴与皇太极的运作下，皇太极成为大金国的新任大汗。为了替母复仇，多尔衮忍辱负重，努力学习文韬武略，只字不提大福晋
多尔衮出征，大玉儿日夜祷告，静候多尔衮凯旋。大玉儿祖父莽古思来盛京探望儿孙，筵席中大玉儿哥哥吴克善无意中提起喇嘛的预言：大玉儿有富贵之相，未来将母仪天下。吴克善无心话语引起皇太极的注意，让他兴起娶大玉儿的念头，因为他不能将当皇帝的机会让给其他人；加上大玉儿天生貌美，皇太极渐倾心于大玉儿。此时孝端后怀孕，她提议为皇太极娶新妃，皇太极指名要大玉儿。不知大玉儿与多尔衮情愫暗生的孝端，欣然同意并向父亲莽古思提议，莽古思同意。 孝端后向大玉儿提亲，大玉儿坚持不肯下嫁，孝端此刻才知大玉儿已与多尔衮互许终身。孝端陷入两难之中，因为大玉儿是皇太极亲口要的人，再加上皇太极对多尔衮心存芥蒂，大玉儿若不答应亲事，恐
