罗伯特的堂兄和堂侄在泰坦尼克号失事中不幸丧生，他们原是唐顿庄园的继承人。由于罗伯特的妻子柯拉未生育儿子，根据继承法案，罗伯特的远方侄子将成为下一任继承人，但母亲和妻子却想让大女儿玛丽继承全部财产。此时，贝茨作为罗伯特的贴身男仆来到唐顿庄园，但他却因为腿有残疾而饱受质疑。克罗波洛公爵到访庄园，他欲挑选一位有钱的女继承人，当得知玛丽无法继承财产之时，他选择了离开。
继承人马修带着母亲克劳利太太来到唐顿庄园，他们遭到了唐顿庄园上下的鄙夷，玛丽更是对马修没有好感。此时，柯拉和婆婆格兰瑟姆老夫人仍然为玛丽争取继承权而努力。马修不习惯仆人莫斯利的伺候，这让莫斯利十分难过。克劳利太太在当地的医院谋得差事，并成功救下一名农夫，因而得到了和格兰瑟姆老夫人一起管理医院的特权。管家卡森的搭档前来勒索，罗伯特出面帮卡森解决了难题。
歌薇偷偷学习打字和速记，她想成为一名秘书，三小姐西珀尔十分支持她。二小姐伊迪丝为了和玛丽作对，故意带马修参观教堂并试图勾引他。布兰克子爵的儿子纳比尔和他的土耳其朋友帕姆克到访庄园，玛丽被帕姆克英俊的外表深深吸引。夜晚帕姆克偷偷潜入玛丽的房间，两人欢好之时，帕姆克却意外猝死。惊吓过度的玛丽找来女仆安娜和母亲柯拉帮忙，三人将帕姆克的尸体抬回他的房间，但却被暗处的黛西看见。
