上世纪40年代，徐家川200多亩出产“贡米”的良田都是徐家的，然而富甲一方的徐老爷的独生子徐少爷却顽劣成性，不思读书。这天，村里传来花鼓灯的锣鼓声，徐少爷手舞足蹈地奔出家门。原来，去年闹蝗灾粮食欠收，多数佃农家里已经断粮，徐家的佃农满仓正领着佃农们在祠堂里拉起花鼓灯班子打算进城讨粮渡荒，不料领舞的“大兰花”突然病倒。徐少爷十分兴奋，立即顶上替代“大兰花”。徐少爷带着花鼓灯班来到城里陈记米行前跳起了花鼓灯，陈掌柜不答应借粮，他们就一直在跳着。围观的人中有一个名叫龙二的外乡人，十分捧场，当即和徐少爷交上了朋友。这时，陈掌柜的独生女家珍和同学颜莉莉，还有潘记米行的潘少爷一起放学回来。徐少爷的花鼓灯让
春生来到徐家传达陈掌柜的话，不但婉言拒绝了徐家的提亲，而且把福贵向米行借米的字据交给了徐老爷。徐老爷看了借据后气得发疯。城里学堂上，福贵画了一个“王八”贴在潘少爷的背上，引得学生们哄堂大笑。校园里，福贵与潘少爷打赌骑自行车，潘少爷说如果福贵会骑就把自行车输给福贵，结果福贵真的赢了。福贵看上了家珍，想和家珍玩，家珍对福贵也不反感。放学后福贵带着家珍到田里、米仓跳花鼓灯，颜莉莉急忙去告诉了陈掌柜，陈掌柜带着家人追赶过来，不许家珍和福贵来往。 第二天家珍没有去上学，福贵得知是陈掌柜来学校告了福贵的状，说福贵想强奸家珍。福贵不服，半夜翻墙进陈掌柜家，被陈掌柜的伙计们当成贼捉了个正着。徐老爷想以贡米合同
警察又来徐家抓福贵，徐太太要徐老爷找潘掌柜说情。潘掌柜假惺惺热情地接待了徐老爷，并一口答应自行车的事由他来处理。徐老爷作为回报也答应秋后一定首先考虑让潘记米行收购贡米。徐太太到处托人给福贵提亲，可福贵一心想着家珍。福贵穿着徐太太的衣服偷偷地溜进家珍的闺房，把家珍叫出来，并带她出去玩。陈掌柜发现家珍不知去向，并发现家珍屋里有妇女的衣服。春生突然觉得徐太太曾经穿过这件衣服，陈掌柜十分恼怒，和春生赶到徐家。陈掌柜和徐老爷又吵起来。徐老爷极力地抵赖，他知道陈掌柜要的是他家的贡米。陈掌柜以徐少爷私闯姑娘闺房、强奸未遂为由，乘机要了徐老爷三年的贡米合同。这个时候徐少爷正好带着家珍从外面走了进来。
