酿大祸婉被绑架清朝宣统帝溥仪年间，满清皇族佟鸿在“立宪新政”中得以重用，正踌躇满志地携家眷上京赴任。佟家携带的稀世珍宝慈禧御赐翡翠屏风招来了土匪，小女儿佟毓婉却在混乱中被土匪阿贵绑走，落入操控儿童乞讨的大烟鬼周鸣昌之手。金枝玉叶的小佟毓婉不肯乞讨，差点被周鸣昌毒打致死。恰逢周鸣昌之子——周霆琛失学回家，周霆琛不惧父亲暴虐救下了小佟毓婉，并决心送佟毓婉回家，却被土匪阿贵发现，周霆琛甘愿自断一指换佟毓婉活命。周霆琛将佟毓婉送回佟府，佟鸿仕猜出周霆琛与人贩有干系，扔出一百两银票买周霆琛的断指，周霆琛不甘心接受嗟来之食，但为了解救因欠下鸦片烟钱被扣留的父母，不得不捡起扔在地上的银票，满含屈辱悲愤离去。
婉与琛闯关定情日本人刺杀将军沈之沛令场面大乱， 周霆琛的出现使得佟毓婉有似曾相识的感觉。被金夫人献出的天才少女青萍不甘成为将军玩偶意图自尽，对她一见锺情的华商商会会长杜瑞达的二儿子杜允唐将青萍送医，并许诺自己会用最短的时间赎她出金夫人的魔掌。周霆琛救护将军有功，沈之沛允许他对华商会副会长佟家为所欲为。周霆琛追查佟佳鸿仕积欠的钜额军饷，逼令佟佳鸿仕交出房契抵押，七日内不交军饷即全家滚出佟家老宅!会长杜瑞达主动向佟鸿仕借出钜款救急，佟毓婉的聪明才智和理财手段获得杜瑞达欣赏，他想说和佟毓婉和自己儿子杜允唐的婚事。周霆琛拿到军饷却拒不交出房契，指名佟毓婉抛头露面亲自取回。佟毓婉硬著头皮去见周霆琛，周霆
青萍为自由被救出此时，黎家长子黎绍峰正在苦苦求见金夫人，求她斡旋拨还前督军积欠黎家的钜额工程款，结果被势利眼的金夫人嘲弄，金夫人让他试试修好青萍的大提琴再说。黎绍峰目睹绝食的青萍被强行喂食，于心不忍，他温柔熟练地为她修理了大提琴，青萍从音乐中感受到黎绍峰内心，被震动。黎绍峰将身上所有的零用钱都偷偷留给了青萍，青萍无声感激。因为帮青萍修好了大提琴，金夫人总算收下黎绍峰“催款万言书”，转身就付之一炬，青萍为黎绍峰难过不已。佟母叶赫那拉容琪被淩宝珠邀请到府打麻将，言语中试探接亲，佟母坦言皇族世代不与平民接亲，淩宝珠出言嘲讽佟家靠借贷过日子，突然传来佟鸿仕被举荐成将军参政的消息，佟家顿时一时水涨船高、
