香木镇有三姓大户。耿家老爷耿佩奇有一手扎掸子的祖传绝艺。当年一把红光宝掸被慈禧太后赏银二十万两，并赐金匾《何处惹尘埃》。一镇之长白富贵，执掌着政事生杀。眼见得耿家名利双收，他琢磨着怎样插手一份掸子的利益荣耀。烧鸡店老板郭红笑，是耿家鸡毛掸子忠实的鉴赏者和崇拜者。女儿三伏喜欢同在省城读书的耿家二少爷元良。
明凤的妈妈是白镇长的表妹，带着明凤改嫁给湘军一个师长。师长贪恋明凤，杀了她的母亲。师长的副官蒋克儒爱慕明凤，杀了师长，并将明凤托付给了耿家。郭红笑想和耿家攀亲，但他看中的是大少爷耿汉良。耿佩奇夫妻俩将明凤送回白宅。耿佩奇一句气话要娶了明凤，白镇长竟然同意了。明凤坐着白家的花轿又回到耿家。蒋克儒闯进了耿家大院，说要带走明凤。
明凤铁了心要留在耿家。蒋克儒受尽了耿家的羞辱，被轰出耿家大门，由此与耿家结仇。白镇长催促耿佩奇缴纳五年拖欠的二万五千块大洋的掸税。耿佩奇托郭红笑把花轿送回白家。蒋克儒追赶白镇长一行人，没找到明凤，开枪打死了两个镇丁。他来到郭记烧鸡店，要郭红笑去白府给他找回明凤。
