大明万历二十九年皇长子朱常洛被正式册封储君，赐太子府，次年底万历为其选妃掀起了浩大的选秀序曲。吏部尚书女儿上官兰心已心有所属，奴婢梅儿冒名顶替她进入太子府，不料却遭揭穿。兰心的机智化解了局面，却也被迫入府。才貌双全的兰心深得恭妃喜爱，这引起了同是秀女出身的香罗国公主金碧瑶的嫉妒，兰心为秀女玉儿抱不平顶撞了贵妃惨遭陷害。
恭妃查明了真相救下了兰心与梅儿，她发现了秀女姚芊芊是贵妃的人。选拔的日子，兰心的衣服被人故意划破只能穿素锦出现这反而引起了太子的好感。梅儿发现芊芊和陌生男子私会，擅作主张带众秀女去，没想到被捉到的人竟是兰心。兰心差点被赐死，关键时刻被梅儿救下。太子妃人选本定为兰心，恭妃考虑后最终决定芊芊为太子妃人选。
侧妃们向太子妃芊芊敬酒，芊芊暗讽梅儿丫鬟出身，在众人面前给兰心难堪。画室失火，兰心的心上人张清远赶来想带她私奔，兰心托清远买来让信期提前的药以便拒绝太子侍寝的要求。梅儿故意告知兰心错误的私奔时间，让彼此生了嫌隙。兰心伤心地在大雪中冻了一夜晕厥过去，被太子发现。
