故事发生在江南山区松元镇近郊的黄家。四个成为博士的孩子约定在母亲节这一天从四面八方赶回老家准备给母亲一个惊喜的时候，母亲已静静地躲在屋后的冷土里了。母亲王娟带着两个初中快要毕业的女儿（大女儿黄鹂、小女儿黄琳），嫁到了黄家。黄家的男主人黄智清也有两个孩子（兄妹黄卓和黄杏）。看起来门当户对，其实是命运向母亲又一次发起了挑战。母亲满以为在黄家又找到了新的归宿，谁知道新娘新婚之日却进不了黄家的大门—— 先是一个黄毛女人打上山门，继而又是黄卓阻止母亲进门，再就是黄家孩子的一帮同学的闹婚。 但母亲终于还是昂首阔步地走进了新家。 就在这新婚之夜，偏瘫的奶奶向母亲亮出了黄家祖传的一只木匣，盖子上镌着“可当30
母亲连夜在野外找回撕碎的纸片，一片片又糊出了三份入学通知书。为了借钱凑齐学费，母亲给父亲十几元钱让他买一点礼物去亲戚家走动走动，结果父亲和黄毛女人的一顿小酒，花光了那十几元钱。想到无法回家交待，父亲盗了马路上的窨井盖，被派出所拘押，并罚款300元。母亲交掉罚款，领回父亲。母亲是镇医院的临时工。发现新婚的丈夫醉倒在医院门口，便将父亲扶进医院。就在这脱岗的短暂时间里，院务部刘主任迁怒于保洁工的母亲。而刘家的儿子刘品仁与黄家的儿子黄卓，为了女同学嘉妮，更是明争暗斗如一对仇人。刘家有一条宠物狗。就在递狗给黄卓的时候耍一花招，黄卓被狗咬了一口。而且刘品仁说这狗是有狂犬病的狗。这可急坏了母亲，尽管黄卓不把
几经波折，几个孩子终于带着学费走进了县城的重点中学。由于医院院长的干涉，母亲临时工的差使得到了恢复。更令母亲高兴的消息是小女儿黄琳在华东站的奥林匹克数学大赛中独拔头筹，现在又得到消息，将要去北京参加全国的比赛。
