故事发生在上海，1985年盛夏。孙雨欣18岁，准备迎接高考，她和同班同学田风互相暗恋，他们同时报考了北京大学，心中充满着对美好未来的憧憬。 雨欣有一个非常和睦的家庭，当过狱警的妈妈带着她和三个弟妹一起生活在老城厢一 处拥挤的房子里。三个弟妹有不同的个性：9岁的雨悦好胜、8岁的雨欢淘气、7岁的雨乐胆小有点女孩子气，喜欢喋喋不休地跟姐姐和妈妈说话。 老城厢的房子在夏天很闷热，为了让姐姐有一个好的环境复习，三个弟妹跑到冷库去捡碎冰，然后放在姐姐的房间给她降温，为了不影响姐姐，雨乐努力地改掉喜欢说话的习惯，他经常一个人对着杯子里的水说话，然后把水倒在院子里的小树上，他相信小树能听懂他的话。 雨欣的同班
母亲被送入医院急救，情形十分危险，妈妈去世前将雨欣单独叫到自己身边，她将雨悦、雨欢、雨乐都托付给了雨欣，她嘱咐雨欣要好好照顾三个弟妹，尽管他们都是从外面领来的，但要象亲弟妹那样爱护他们，欣母还关照说如果欣考上北京大学的话就为弟妹找个好人家送掉。雨欣含泪答应了妈妈。最后欣母在悦、欢、乐这三个孩子的亲吻中和哭声中撒手而去。 雨欣到公安局报案，但因为没有太多线索一时查不出谁是车祸的肇事者。倔强的她到处奔走寻找肇事者，大暑一直陪着她，支持着她。 欣母的追思会，许多受过欣母帮助的人哭倒在欣母的遗像前。 雨欣在等待大学通知的那段时间，三个弟妹变得十分惊恐不安，雨乐不断对着茶杯重复着一句话："妈妈走
雨欣首先要找的是雨悦的生父。雨悦的生父郑知远现在已经是大学里的一名副教授了，当雨悦在他大学里的大学中找到他并说明来意时，郑知远的脸上充满了惊恐的神色。 闪回：1976欣母看管的女牢里来了一个叫小叶的女囚犯，是个未婚女子，但在被送进牢中半个月后被查出怀有身孕，孩子出生后，小叶要把孩子托付给她的恋人郑知远，但郑知远却死活不肯答应收留这个孩子，并拒绝了见小叶最后一面的请求。听到这一消息，小叶疯了，她反反复复叫着："孩子是他的他为什么不要，我贪污公款是为了供他上学供他看病，为什么他要这样对我，"后来小叶生下雨悦后，在狱中自杀身亡，直到最后她都没能见上她的恋人一面。 小叶的孩子成了没人要
