黄河素有铜头铁尾豆腐腰之说，而中原腹地的长垣县位于黄河的腰窝处，六十多年前经常泛滥成灾，灾民流离失所。因为穷，所以四处谋生做工，一把菜刀行天下。因此，名厨辈出，长垣成了一个名厨之乡，它并没有闻名遐迩的特殊菜肴，而厨师们因为海纳百川博取众长的而立足于中华烹饪之地，他们的坚韧勇于进取、宽厚仁慈、忠义爱国已经成了一种宝贵的财富。1901年深秋，河南开封。内务府司膳房的刘统领通知巡抚里厨子们说老佛爷要来此地吃饭，要他们速度快点。因此帮工们慌了起来，把芹菜都给弄掉在了地上。而厨师牛长远却依然不紧不慢拉起了面。大厨孙华给大家讲起了牛长远祖上大宋第一厨的故事。后周时期赵匡胤带着人马攻打城池。可对方的守卫将军
牛长远到京城后知道他们的起居和做饭的时间，他和以前的御厨住到了一起，各地师傅都认为他们的菜是最好的，牛长远说中原菜是博采众长，然后引起了厨师们的打斗，官兵进来后罚牛长远晚上不许吃饭和睡觉，他感觉很委屈但也只能忍着。秀儿在家担心着牛长远，他妈知道他受的罪才刚刚开始。牛长远领到了他的腰牌和衣服后排队进入宫中，他看到一切都是希奇的，刘总官向他们介绍了厨房的详细情况。刘总管知道牛长远刚一来就打架生事，他说他到这儿来最多当个杂役，但他心里还是惦记着师傅孙华。进入御膳房后让他大开眼界，牛长远从来没见过如此的阵势，听完菜单后让他有些吃惊。牛长远认为替朋友两肋插刀没关系，他打架被罚实际上是代小李子受过，王三喜
大御厨张自强来到宿舍中挑徒弟教他们本事，牛长远收拾菜的功底被老御厨宋师傅看了出来，他们知道了孙华没能来到，他收牛长远在自己灶上当掌勺的，众人知道了牛长远和他师傅都没拿到那20两银子，王三喜答应以后帮他挡风过河。宋师傅向刘总管叫牛长远被拒绝，他知牛长远在记菜谱就将它抢过来撕了，这是杀头的罪名。牛长远将发的饷银寄回家中，等他和王三喜回来后不知道交抽头的规矩，结果发生了争执，他们要抽三成的，王三喜看敌不过就只好将自己的银子替牛长远垫上。张自强猜测出了牛长远那天晚上说的是残谱，他去问宋师傅并让牛长远拿出残谱，牛长远说那东西是他娘给的。宋师傅向同屋的人讲起了张东官，他们都很敬佩他。做饭时宋师傅又向厨师们
