民国三十七年的北京城，我们的主人公是个穿马褂吃焦圈，却坐不起毛驴的主儿，他叫毕有财，我们的故事就从一座青砖碧瓦的端家大院说起。。。伴随着惨叫声，端氏诞下一女。求子心切的端五绝情，将生不出儿子的端氏卖去了妓院。端氏临走时的咒骂让端五对女婴的归属产生了疑惑。药房伙计毕有财深爱郑文秀，奈何文秀她爹是个大烟鬼，欲将女儿卖了换钱。毕有财与文秀私定终生，结果被郑老爹撞破。文秀称自己已经有了有财的孩子，郑老爹无奈同意两人成婚，但毕有财必须在三天内筹措彩礼，因为郑老爹已经拿了别人的钱换了大烟泡。为生儿子，端五又瞧上了天香阁头牌金花。金花一直梦想离开妓院，出钱自赎也要跟端五成亲。端氏告诉金花，端五没法生育，自己
端五将端氏与老张私通的事情点给毕有财听，逼迫毕有财收养女婴，软弱的毕有财只得答应。郑天顺找上毕有财，要其对自己妹妹郑文秀负责。为了凑彩礼钱，郑天顺鼓动毕有财借老张留下来的银票，去偷端五的钱救急。金花虽然饱受端五折磨，但在人前却要端着女主人的谱儿。奈何端家上下都知道她的底细，只有懦弱的毕有财能被她欺负。毕有财按郑天顺的法子弄到了钱，只等次日兑换了银票就去找文秀。端氏偷偷潜回端家大院，在毕有财处得知老张已死。毕有财要端氏去求端五带走孩子，梦想着自己能摆脱孩子的包袱，与文秀喜结连理。毕有财梦醒，端氏在端五房前自杀。郑文秀则被郑老爹卖走，不知去向。郑天顺告诉毕有财，郑老爹根本没想把女儿嫁给毕有财，一切
金花装作怀孕晕倒被端五接回了家。毕有财也在金花的胁迫下回了大院。庆幸的是，本端五私卖鸦片担心事发，于是将账房马先生灭了口。端五利用毕有财偷兑银票当把柄，威胁毕有财做平马先生留下的烂帐。师父马先生死了，好兄弟天顺走了，心爱的文秀不知去向，毕有财借酒浇愁却被金花所见，酒醉的有财将金花当成了文秀。金花怀孕了，这让端五喜出望外。但是毕有财却着急跑路，因为金花遗留在他床上的簪子，让毕有财确定自己酒醉误事，糊涂借种。想再次逃跑的毕有财被端五堵在家中，好在端五只是要毕有财整理账册。于是毕有财被关在家中算账，外面的世界却已不同。北平和平解放，端五扔下金花逃了，大院人去楼空。恍若隔世的毕有财出门，竟遇到了天顺，
