上世纪60年代，在陕北插队的于抗美在一次劳动中受伤。由于当地医疗条件差，导致她的断腿被错接。在母亲孟梅的老首长、南岛军区司令员杨三虎的帮助下，她即将被空军演习返程的飞机送往南岛军区总院治疗。同行的还有母亲孟梅、妹妹于援朝。飞机要起飞了，而于抗美却迟迟不肯离去，心神不宁地张望，等待着什么人。原来他在等待她深深崇拜景仰并爱恋的知青主任何冀中。在众人的翘首以待中，何冀中终于出现了。而何冀中对于抗美的态度却非常冷淡，一副公事公办的腔调。于抗美带着遗憾伤心地、依依不舍地离开了陕北。司令员杨三虎的妻子邹星华带三儿子志西来机场接于抗美一行人，在机场遇见大儿子——飞行队长志东，得知大儿媳大兰怀孕，心花怒放。杨
于抗美对远在陕北的何冀中痴心不改，并万分思念知青同伴们，她盼望能早日回到陕北继续战天斗地，坚持给陕北写信诉衷肠，并深情回忆她与何冀中见面的情景。在军区医院于抗美伤腿治疗的会诊会议上，姜院长提出了大胆的方案，就是把坏腿弄断了重接，但前提是要等二、三个月身体恢复后。陕北来信，却始终不是来自何翼中，知青好友朵松霖在信中告诉了大家对她的猜忌，这使抗美更加归心似箭。为了早日做手术，抗美竟冒着生命危险，趁没人的时候将自己的坏腿狠狠踢断。抗美踢断腿的举动，令医院上下大为震惊。院长立即组织抢救手术，杨三虎闻讯后也立即赶到医院。手术室门口，杨三虎和多年未见的老部下孟梅重逢，百感交集。于援朝机灵地要认杨三虎做干爸
杨三虎当着客人训斥志南私自回家，于援朝左右逢源地化解了杨三虎的怒火，并频频向志南讨好献媚。志西敏感地为自己的病情感到自卑。北萍提醒志南少与这个“干妹子”搭腔。病房里的抗美因为一把旧牙刷被援朝扔了而大动肝火，哭喊着要找回来。在于援朝、孙雁、章小毛等人的努力下，终于在远郊的垃圾场找到了那把牙刷。抗美向母亲孟梅讲述了牙刷的由来。原来那把旧牙刷是何冀中在陕北送她的。而母亲孟梅却无情地否认了这段恋情，一针见血地指出这种爱是无望的。邹星华说下礼拜要请尚莉莉来家吃饭，杨三虎表示让邹星华不要利用儿女攀龙附凤。于援朝不时与志南约会，高调出现在众人面前，引得流言纷飞。
