夜，在紫禁城一片混乱奔跑的人影中故事开始了。这是清光绪三十三年的冬天，宫中藏珍楼发生失窃案。慈禧震怒。员外郎辛文远被派往现场清点失物。内务府值日的堂郎中吴廷语、护军蓝翎侍卫程鸷自知责任重大，活着出宫的可能性甚微。吴、辛、程三人除了宫中同事还是同住锣鼓巷的街坊，平日相交甚笃。吴廷语和程鸷为不牵连家眷，拜托辛文远带出给各自家人的绝笔书并摧家人逃命自保。可叹辛文远从小酷爱字画古玩，在清点宝物时，看到被慈禧当作礼物即将送给英国使臣的国宝金镶玉时，一念之差，乘乱从库中抄走金镶玉裹于衣袍间，且这一举动又偏让程鸷发现了。当夜，辛文远及管家老蒯分头给吴家、程家送去家书，程夫人看后当即决定带儿子连夜逃命，而吴夫
虽然明白程鸷不会轻易放过自己，但辛文远也万万不会交出金镶玉，并打上一家老小的性命，况且这金镶玉又是慈禧要送给外国人的礼品，辛文远不愿看着国宝白白流失到外国。吴庭语被斩后，全家老小被赶出家门，在门前还被清兵辱骂殴打，幸得辛书翰及李士杰两个年轻人出手相救，书翰看着远去的吴家大小，心里甚是难过。辛文远命管家老蒯把本要装殓程鸷尸首的棺材悄悄抬回辛府后院，并在书房跪求老蒯带着自家老小逃命，主仆二人泪撒当场。忠实的管家老蒯，一刻不敢耽误，回到自己的家里安排逃跑事宜；这边的辛府，辛夫人为辛文远高升忙着照相留念，却不知灾难正慢慢逼近。辛文远把长子辛书翰叫到书房，把金镶玉托付给儿子，并说此物不是我们平常人家之物
辛书翰要重修辛府，大兴土木，惹来锣鼓巷众人的纷纷议论。吴家家眷也回到锣鼓巷，但却没了往日的风光，一家人住在一所小四合院里，吴夫人身体欠佳，一家人只有二儿子吴振业押镖挣点糊口钱。程鸷当年虽然留下一命，却被慈禧打断一条腿，现与吴振业一起办了家镖局。而他的儿子程大羽现在东北军伍师长的旗下做一个小军官，一家人也过着拮据的日子。这日，是辛府大请宾客的日子，锣鼓巷是一派的热闹，程大羽告诉刚刚跑镖回来的父亲辛家重回锣鼓巷，程鸷一听，立马跟程大羽一起赶到辛家，要为当年之事讨个说法。辛府这边是老夫人与锣鼓巷女眷们抹泪叙旧，另一边是李士杰带众人喝酒祝贺甚是热闹，此刻，老蒯之子蒯兴来报，程鸷带儿子来到，在书房等候。
