在那个工人阶级是老大哥的红色年代，八级焊工老铁就像是他们那个国营大厂的精神领袖，一举一动都透出领导气质。每次有重要的工作前，“有点儿臭美”的老铁都会对着一块用铁板打磨出来的简易的镜子仔细地整理着中山装，这次老铁要面对的是一个军工专家们花费了几十年的心血研制完成的一种武器装备，老铁要十分危险的情况下焊好支撑架。带弹作业并没有成为老铁的难题，他毫无意外的在大家的胆战心惊中出色的完成了工作。许风是一个被扣上“小流氓”帽子的无业青年，他的父母作为技术工程师被国营工厂派往非洲援外，遇到了百年不遇的特大沙尘暴而牺牲。一次他“有偿”为一返京的等待分配工作的知青（谢思雨）在街道知青办门口排队造成了误会，导致老
在厂领导的软磨硬泡下，老铁终于答应招收两个徒弟，这成为了厂里的一个大新闻。在众多候选者中老铁看中了因父亲是右派而不能进入大学的谢思雨，另一个就是和老铁青梅竹马的师妹欧阳云的侄子欧阳水。铁母眼睛失明却心若明镜，一直对感情上辜负老铁的欧阳云心怀恨意，知道了老铁要招收徒弟一再强调不要和姓欧阳的人有瓜葛，而老铁的决定为日后母子二人之间的矛盾买下了伏笔。许风接了父母的班也进入了工厂，平时浪荡惯了的许风一时接受不了三点一线的生活，继续在工厂里惹是生非，成了车间里有名的“鬼见愁”。并且在工厂里见到了昔日的对头谢思雨便开始挑衅，老铁出面接受了许风的挑战腕力，由此老铁对大家都不待见的许风产生了好感。
一日谢思雨和欧阳云带着老铁的独女铁纹及铁纹的好友何晴去郊外散心，不料遇到“五金”厂的几个子弟，对两个女孩儿开始调戏，这时许风突然出现，手里还拿着自制的土枪，成功把“五金”子弟赶走，同时自制的土枪走火把自己炸了个满脸花。晚上铁纹把白天发生的事情讲给老铁和铁母，老铁对许风的做法颇为欣赏。就在三人讨论许风的时候，逃过民警小李追赶的许风从铁家的房顶上掉了下来，佯装生气的老铁让许风为自己家修补屋顶。第二天许风被谢思雨告发，被关进了拘留所几个月，许风以为是老铁告发，后悔自己对老铁的信任，而另一厢老铁对许风的成长也很是关心，却不知该如何管教。在厂长的请求下，老铁收下了许风为第三个徒弟，此时许风总是和老铁对着
