1938年，抗日战争处于日本进攻阶段。日军占领华北，又从河北打跑国民党正规军占领了冀东一带。日本、蒋介石、毛泽东三方面力量都想从英国人手里夺取唐山煤矿权。赵各庄煤炭工人罢工，阻止为日本人拉煤。节振国带领工人阻止了行进中的运煤火车。澡堂掌柜王茂生也是支持罢工的一员。为首罢工的节振国与另一方工人头头李德贵冲突，矿警队长二癞子受日本人驱使放暗枪，本已激化的两方工人的矛盾被节振国化解。日本驻唐山宪兵队长近卫命人杀死节振国的哥哥，抓了他的媳妇玉兰，节振国躲过日军搜查。小三元酒家老板汉奸黄丽仪救了节振国，后日军赶到，按黄丽仪指处未在水缸中发现节振国。节振国逃亡途中被近卫看到，王茂生割破手帮助其躲过搜索。近
节振国得到好兄弟区家驹的报信下带人连夜营救妻儿。因近卫设下埋伏，所以营救未遂。节振国带着兄弟与近卫的日本宪兵一阵火拼，区家驹危机中报信，节振国带人逃走。日军翻译官金令旗的日本老婆近卫丸子被节武馆兄弟夏连凤绑架，金令旗将此事告诉近卫，要近卫替他做主救回。节振国劝阻夏连凤放人未果。近卫带着日本宪兵封锁唐山城，节振国和夏连凤舍弃丸子跳窗逃跑，中途被近卫的追兵围追堵截，最后王茂生带着老纪用炸药暗中掩护将节振国、夏连凤二人救下。王茂生带着节振国在澡堂夜见邓政委，节、邓二人互相印象甚好。同时邓政委也向王茂生传达了延安指派的任务就是设法控制冀东一带的煤炭资源。
节振国与邓政委谈话后决定救妻儿之事应从长计议。节振国怀疑王茂生、邓政委二人的真实身份。国民党杀手精豆子招开党内秘密会议，让大家除了抗日之外依然以反共为核心任务，渗透瓦解共产党内部。日本寺内司令命令枪毙节振国妻儿，玉兰凤生被推到刑场正要行刑时被近卫及时拦下。近卫让金令旗贴告示三天后节振国妻儿要被枪毙，节振国听说后带着兄弟去救妻儿，幸好区家驹及时赶到，告诉节振国这次是假枪毙，节振国才没有冲过去，但是近卫准备车裂凤生。王茂生在河对岸放枪，吸引了鬼子的注意力，鬼子将玉兰凤生装车带走，这次大石桥救玉兰和凤生未果。
