卓曼君是青岛富商卓老爷的独生女，气质高贵娴雅、秀丽端庄，却惊传曼君已然未婚怀孕，佟管家的养子朱德纲跪在老爷面前，承认孩子是他的，请求卓老爷原谅和成全，佟富贵是佟管家的另一养子，也早就暗恋曼君，佟管家拿起竹棍子一棒棒打下。卓老爷无奈中接纳了朱德纲，让两人举行简单仪式，并向众人宣告，现在局势不稳，卓家生意准备南迁，并责令朱德纲带着佟富贵先行南下打点，出发前夕，德纲送给曼君一只刻有“今生无悔”的怀表，曼君亦随手拿下窗前的风铃放入德纲的行囊，卓老爷将山东产业变卖，将装有现银及数张江南待收款的账单全部放在一个皮箱内，交代朱德纲这是卓家大部分的家产，务必好生保管。
德纲与佟富贵才上船，船就中弹起火。朱德纲的身边已不见皮箱，也不见佟富贵。 消息传回卓家，曼君痛哭失声，卓老爷知曼君即将临盆，自己带着佟管家急急前往老家商行旧址，见到了佟富贵。卓老爷见佟富贵言辞闪烁，觉得可疑，双方爆发激烈的冲突，曼君产下一子，高大海前往旧商行，正好见到老爷与佟管家双双倒下。佟富贵拿着枪逼迫大海泼油点火。并要挟大海不得泄露一个字，佟富贵逃之夭夭。曼君听到噩耗赶到旧商行，商行已成一片灰烬，。曼君悲伤过度而昏倒路旁。一病一个半月，儿子也已不知去向，原来是大海抱走了孩子。大海的妹妹高碧珠为人热情有义气，决定拂逆母亲义助哥哥，从此，碧珠靠着替人帮佣，大海靠着拉黄包车，承砚就此被留了下来。
为了找大海、找孩子、找德纲，曼君在车站外帮人读信写信，曼君经春颜介绍于夜间到舞厅厨房当清洁工洗碗盘。某日，驻唱歌女缺席，经理请曼君上台代班，曼君上台一唱，居然全场惊艶。朱德纲因伤重昏迷住院，伤好后四处寻找曼君和大海。但和曼君几次擦肩而过码头混混赖子缠着曼君，曼君打了赖子一耳光，赖子将酒瓶往地上用力一砸，舞大班何春颜出面，才解了曼君的围。春颜的友谊让曼君铭感五内。德纲住在旅社，碧珠是该旅社的钟点清洁妇，偶而她背着孩子打扫，德纲看到小婴儿，眼中泛着泪光，说如果他的孩子出世，应该也这么大了。他怎么也想不到这婴儿正是他的骨肉，错失了父子可以相认的机会。
