上世纪90年代初，西南某重工业城市原钢厂工人陈桂林（王千源 饰）在下岗后，独自拉起了一支乐队，整天奔走在婚丧嫁娶、店铺停业的营生之中，生活勉强维持。他的妻子小菊（张申英 饰）离家出走，转投有钱的假药商人怀抱。如今小菊光鲜回归，不只要与桂林离婚，还要争夺独生女小元的抚养权。桂林慨叹自己失败的命运，于是一心要将女儿培育成钢琴家。为了失掉女儿，他四处筹措买钢琴的钱，甚至和女友淑娴（秦海璐 饰）以及当年钢厂的好哥们夜退学校偷钢琴。 

当一切的方法都失败后，桂林偶然翻到一本关于钢琴的俄国文献，于是叫上同伴们在早已破败的厂房中末尾了手工制造钢琴的征途……