辽阔的西部草原住着一位父亲和他的三个儿子——父亲是退了休的骑兵上校，三个儿子特性鲜明：大儿子艾尔弗莱德（艾丹.奎因 Aidan Quinn 饰）奸诈老实，二儿子特里斯坦（布拉德.皮特 Brad Pitt 饰）狂放不羁，最小的儿子塞缪尔（亨瑞.托马斯Henry Thomas饰）温文尔雅 

父子在大草原的生活随着塞缪尔未婚妻苏珊娜（朱莉娅.奥蒙德 Julia Ormond 饰）的到来而改动。苏珊娜年轻美丽，给艾尔弗莱德带来了内心的震动。他暗恋她，但是苏珊娜心里却情不自禁的迷恋上豪迈粗犷的特里斯坦。出于品德的据守，他们不时压制着内心的感情。 

直到塞缪尔壮烈牺牲在前线，事情有了变化。特里斯坦十分敬爱哥哥，无法面对曾经爱上苏珊娜的事实，于是离家出走。而苏珊娜万念俱灰，容许嫁给了艾尔弗莱德，而特里斯坦在草原之外也已结婚生子。事情似乎趋于了安静，但特里斯坦妻子的亡故又令事情有了波涛。