政局糜烂生灵涂炭的晚清末年,宋查理（姜文）仰仗其在美国所获先进知识与孙中山（赵文瑄）合力,希图推翻满清。 

其后,宋查理留学美国的各具风情的三个女儿学成归国,老大宋霭龄（杨紫琼）下嫁商人孔祥熙（牛振华）,老二宋庆龄（张曼玉）不顾父亲支持跟随了革命者孙中山,老三宋美龄邬君梅）则在先是革命者后是叛国者的蒋介石（吴兴国）的狂烈追求下成为其妇,三人的命运末尾在动乱不安的政局中随着对其时的中国最重要的三个男人的命运沉浮。