自20世纪70年代末尾，美国政府实施了名为SETI的方案，30年来不延续的用射电望远镜扫描宇宙空间，旨在寻觅外星生物和相关文明。在犹他州的德威市，有一所隶属政府的实验室，这里正在中止一项秘密实验。在此之前，人类曾遭到外星文明发回的信息，其中包括外星生物的DNA组成和生命重组的方法。犹他州实验室的迷信家们运用外星人提供的资料培育出拥有外星人DNA的新人类“塞尔”。出于某种缘由，政府决议中止这项实验，

老富翁爱德华?科尔（杰克?尼克尔森 Jack Nicholson 饰）近年来在公立医院的私有化改造事业中获利颇丰，他为节省本钱，规则病房“一房两床”的做法颇受非议，但性情强势的科尔不以为意，岂料他不久被反省出罹患癌症，本欲入住单人病房的科尔在言论压力下只得与另一位病人——老卡特（摩根?弗里曼 Morgan Freeman 饰）同处一室。汽车修缮技师老卡特博闻强识，将三个子女培育成才，但代价是牺牲了