故事发作在清末民初，时群雄并起，外忧内乱父辈靠绿林起家的阮庭深（谢贤 饰）乘火车回家途中邂逅祖辈曾为前清大官的显赫千金庄梦蝶（汪明荃 饰）郎才女貌，二人一见钟情。然阮、庄两家虽比邻而居，却因身份悬殊而势不两立。梦蝶之兄庄有为出于自身利益，替妹妹许下一桩婚事。得知概略的梦蝶找到庭深，在阮家兄弟的协助下，她和庭深双双出走北平。两个青年男女的私奔激化了阮、庄两家的矛盾，而另一方面，深爱梦蝶的天涯（吕良伟