该剧讲述了明代传奇人物张居正（唐国强 饰）的终身出身微寒的张居正从乡试秀才、举人、进士，官至内阁大学士，一步步成为治国良相他协助幼年登基的小皇帝，整饬吏治，刷新颓风，日夜劳累，为行将倾废的明朝基业呕心呖血数载。张居正为国奔忙，连老父亲逝世都没顾上回家奔丧，而他自己也于万历十年六月二十日耗尽了最后一丝心血，他死后，神宗帝为之辍朝。由于生前在改造朝制中得罪了一些意见相左的幕僚，加之用人上有些失误，他死

又当爹又当妈的刘万银在村里率先致富，孤儿寡母的周桂芝家渐渐地也走上了富有路周桂芝请来戏班给同乡们闹红火唱戏这让刘万银很是不解，由此两人末尾演出一场自觉比富比阔的二人转。