故事取材自事前的一则旧事报道，描写人民约束军某营内行军休息时，一个刚刚参与革命的小鬼（马德明）因擦枪不慎走火，打死了一个老农民（陈强）的小儿子为了严肃革命纪律，部队组织决议让小鬼偿命 第二天在群众大会上宣布执行这一决议时，老农民却跑上讲台，要求连长（于洋）和指点员不要执行。由于老农民经过一夜的思索后，他从自己的亲身阅历里对照了他过去所受的革命派的压榨和如今约束后的幸福生活，深深感到约束军就是自己的