故事讲述了澧州青年蒋翊武在常德求学时期，因参与黄兴指点的华兴会起义，招致学校开除和官府通缉。在押避官府的通缉中，他不改革命初衷，先后参与了洪江起义、萍浏醴起义等一系列革命活动，得出了革命成功不能依托江湖会党，需求掌握枪杆子的结论，于是潜入湖北新军秘密组建革命集团“文学社”，发明性地将革命组织树立在连队之上，为武昌起义奠定了却实的组织基础。蒋翊武被推举为总指挥，成功地指挥了武昌起义，终于推翻了清王朝