宝钗去看宝玉，宝玉梦见黛玉来看他，早晨送帕给黛玉试探，黛玉在帕上题诗袭人道王夫人出诉说对宝玉的担忧，王夫人很赞赏，给了她妾的许愿薛姨妈，宝钗错怪了薛蟠，薛蟠说出宝钗金玉良缘的方案来气宝钗，宝钗冤枉。 螃蟹宴后，刘姥姥再进贾府，遭到贾母招待。贾母带着刘姥姥游大观园，并要求惜春给刘姥姥画大观园图。鸳鸯和凤姐撺掇刘姥姥出丑给贾母作乐，众人其乐融融。一行人分开藕香榭喝酒行令，黛玉有意中失口说出《牡丹亭》中

袭人回家探亲宝玉赴宁府看戏，茗烟陪宝玉偷偷去袭人家探望李嬷嬷大闹宝玉房。袭人哄骗宝玉，称其母兄定欲将其赎身，宝玉信以为真。袭人趁机提出“留府条件”，劝诫宝玉不可再任性恣情，不喜务正。 袭人觉出宝玉与黛玉湘云太过亲密，不合规矩，便繁华他，来劝宝玉。 元妃探亲后，欲不孤负姐妹们大好青春，着她们入大观园寓居，宝玉一同入园读书。宝玉与众姐妹入住大观园，恣意玩乐，快乐十分。茗烟搜来禁书给宝玉解闷，宝玉、黛玉

怡红院里几棵茂盛的海棠，突然开出艳丽的花朵众人纷繁议论不久，元妃薨逝。宝玉丢玉，痴病复发，贾母决议给他娶亲冲喜。王熙凤想出了明娶黛玉，实娶宝钗的“掉包计”。听说要娶林妹妹，宝玉心病全消。不曾想新娘是宝姐姐，痴病再度发作。此刻，黛玉病卧潇湘，阵阵喜乐传来，黛玉柔肠寸断，香消玉陨。不久，宁、荣二府被锦衣卫查抄，贾母魂归地府，王熙凤也落魂金陵。姐妹们死的死，嫁的嫁，出家的出家。成群结队的贾宝玉随一僧一道