珠山市化纤厂面临危机，大批产品积压，奖金停发三个月，开支全靠存款老厂长辞职，副厂长耿昌一筹莫展省委书记很赞赏29岁的女助理工程师黎莎的治厂想法，便聘任她为厂长。她英勇地挑起了管理这个烂摊子的重担。 消费科长周鲁生是个精明强干的小伙子，他经常向黎莎提出一些治厂建议。黎莎很希望失掉他的协助，但请他筹建情报室时，他又不甘受旨，而推托开了。难题接踵而来，职工不遵守新制定的休息纪律，青年工人罗小光带头肇事，

1980年代初，西南某城市行将退位的临江市委书记韩涛（李默然 饰）为谁来接班大伤脑筋，儿媳吕莎（方舒 饰）劝他为贤人是用，他却心存顾忌刘钊（庞学勤 饰）是个勇于开拓型的干部，直率的性情素日里得罪不少人，副市长丁晓（王村人 饰）则足智多谋，谙熟为官之道。吕莎深爱着离异的刘钊，他们一个是肉体病人的妻子，一个是被妻子丢弃的丈夫。而韩涛既不能无视刘钊勇于改造所取成就，又反感他矛头必露、盛气凌人的妥协锐气。