失业不久的特拉维斯（阿德里安·布洛迪AdrienBrody饰）在报纸上看到一则招工启事，酬劳为两周14000美元为此所吸引，特拉维斯欣然前往。原来这是某机构发起的实验，研讨者宣称实验将在州立监狱停止，包括特拉维斯在内的26名参与者被分红狱警和囚犯，狱警必需依照严厉的规则来管理囚犯，不听从命令者将遭到惩罚。原本只以为是一场有钱可拿的角色扮演游戏，但随着实验的停止，权利的意志渐渐失掉表现