故事发作在一个不知名的极权主义国度，没有交代详细时间，在一座因关押政治犯而臭名昭著的监狱里，狱警乔(范恩斯 饰)担任看守著名的政治犯，剧作家索恩（唐纳德·萨瑟兰 饰）  作为地下支持组织的首领，索恩努力于经过恐惧主义活动和游击战推翻以总统儒尼奥尔为首的专制政府。虽然乔不尽赞同索恩的恐惧主义主张，但相处之下索恩凭着剧作家的雄辩口才使乔末尾疑心现有政权的合法性。此时，索恩的跟随