故事从一九七六年春讲起。江南同里肖甸湖畔有个知青点，居住着宋大江、陈悦清、杨志凯、孙连杰、大头（钟宝强）、刁三顺、周彬彬、章曼玉、赵梦、凌筱妹等6男4女十位从东吴城来农村插队落户的知青。一天，知青们在水田插秧，忽闻不远处山坡上传来救命之声。有人被毒蛇咬了。救人如救火，宋大江不顾自身安危，为受伤的村姑朱小芳吸去伤口处毒液。并与知青大牛（钟宝强）、凌筱妹等急送小芳到卫生院抢救，致使小芳转危为安。情窦初开的小芳从此对大江等知青十分感激，主动为男知青点打扫卫生和洗涤衣衫，并且向舍身救己的大江大胆示爱。宋大江是个孤儿，觉得出手救人义不容辞，自己一贫如洗，囊中羞涩，没有条件与貌美如花的小芳谈情说爱，故退避
小芳放下一碗蚕豆，千万叮嘱：“给大江哥留点：”。不料小芳一走，大家一抢而光。大江从外返回，说起一碗蚕豆，知青们一脸歉意。大江为了要让大家吃个痛快，提议先去生产队地里“借”点，日后分配蚕豆时如数归还。除杨志凯外，其他知青齐声响应。深夜，知青在生产队地里偷摘蚕豆，不料被民兵营长姜卫东家的狼狗发现，“汪汪”大叫不休，大江情急之下把狗打伤。一行人有惊无险，采了一筐蚕豆返回，煮熟之后，美美的享受，乐不可支。第二天民兵营长姜卫东发现家狗受伤，顺着蛛丝马迹，发现知青们偷吃生产队蚕豆的事，立即前去公社报告。靠造反起家的公社革委会副主任顾庆山，借题发挥，立即召开批判宋大江的群众大会。批斗会上，男知青孙连杰一番嬉
小芳天生丽质，民兵营长姜卫东对她垂涎欲滴，为此托人前去说媒，刁三顺蠢蠢欲动，有事无事与小芳搭讪；大牛虽生爱慕之心，但他视大江为铁杆兄弟，真诚希望大江和小芳天作之合。然而大江见小芳对自己一往情深，终于向她坦言：自幼失去双亲，寄人篱下。小芳不以为然，反而催他上门去见自己父母提亲。朱父虽然感激大江救了自己女儿，但对这个曾经被批判的知青心存顾虑，提出500元天价聘礼。那个年代，500元钱对一个农民来说，是一辈子也攒不到的巨款。其意无非是托词拒绝。众知青知道之后，为了成全大江、小芳亲事，纷纷慷慨解囊，十块、八块一块二块，一角二角，一分二分凑数。女知青凌筱妹居然一下子拿出80元，令众知青瞠目结舌。经筱妹一
