七十年代初，铁马中学学生曾向阳的父亲曾长风，在曾家大院的后院小屋跟曾经青梅竹马的恋人赵山河见面。两人关系清白，只是感叹命运的无奈。曾长风劝说赵山河忘掉他，另嫁他人。赵山河情不自禁拥抱了曾长风，这一幕被曾向阳及其同学于百家和周小池看见。曾向阳跟于百家、周小池是从小玩到大的发小。曾向阳跟周小池是彼此相爱的恋人。于百家暗恋周小池，内心深处却对曾向阳充满嫉妒。曾向阳误会父亲“背叛”了母亲吴生。于百家怂恿曾向阳主动向主任赵万年举报。曾向阳虽然很生气，但禁止于百家和周小池把这件事说出去。于百家立功心切，执意要向赵万年举报。曾向阳的母亲吴生是资本家的女儿，赵万年在解放前是她家的长工，一直暗恋她。赵万年得知曾
吴生得知曾长风从来都没有爱过她，悲痛欲绝，精神恍惚，在回家的路上，不小心遭遇车祸身亡。曾向阳因为母亲吴生的死，对父亲曾长风充满怨恨。吴生虽然已经死去，但曾向阳幼小的妹妹曾芳却难以接受这个事实，一直吵着要妈妈。曾向阳为了照顾妹妹被折腾的心力憔悴。赵山河让曾向阳把曾芳交给她照顾，被曾向阳愤怒地回绝。于百家为了获得留城的机会，千方百计巴结赵万年。赵万年为了帮吴生出气，也为了让赵山河对曾长风死心，不肯放了曾长风。赵山河为了曾长风，答应赵万年立即嫁人。赵万年介绍火车司机董爱国到家里跟赵山河相亲。董爱国对赵山河一见钟情，赵山河对董爱国毫无感觉，冷脸相对。曾长风得知吴生身亡的消息，非常自责，用力抽打自己的耳
曾向阳认为曾芳的失踪是由曾长风造成的，因此更加怨恨他。新婚当天，董爱国兴奋地来赵家迎娶赵山河。赵山河在跟董爱国走出家门时，遇到曾长风，忍不住停下脚步。赵万年担心赵山河不肯出嫁，就威胁说如果她再不走，就把曾长风重新抓起来。赵山河无奈出嫁。曾向阳和曾长风到处寻找曾芳，都毫无所获。周小池突然跑来说曾芳找到了，在公安局。曾向阳兴奋地赶去，但却发现那个小女孩并不是曾芳，非常失望。赵万年为了帮吴生出气，让他搬出曾家大院。曾长风不想失去祖传家业，但却无能为力。曾向阳因为担心曾芳跑回家找不到人，也不肯搬出曾家大院，并为此跟赵万年发生争吵。赵万年一怒之下取消了他的留城资格。曾向阳为了找回曾芳，恳请赵万年让他留在
