丹斯雷（柯克•道格拉斯Kirk Douglas 饰）是一名漂泊的牛仔，一次偶然之中，他结识了名为杰夫（威廉•坎贝尔William Campbell 饰）的女子，两人之间结下了深沉的友谊。在老相好艾多妮（克莱尔•特雷弗Claire Trevor 饰）的引见之下，丹斯雷和杰夫分开了工头司翠普（杰伊•C•弗利朋Jay C. Flippen 饰）手下干活。

Jim（詹姆斯·迪恩JamesDean饰）由于在学校里无法与其他同窗共融，迫使他的父母只能屡次搬家，这一次他们分开了洛杉矶。在洛杉矶的一所高中里，他照旧遭到了同窗的排挤，但看法了他心爱的女生Judy（娜塔利·伍德NatalieWood饰）；交到了他真正的冤家Plato（萨尔·米涅奥SalMineo饰）。在Jim和外地小混混头目、也是Judy的前男友Frank一系列的纠纷中，两人最终决议以赛车来定胜