丹斯雷（柯克•道格拉斯Kirk Douglas 饰）是一名漂泊的牛仔，一次偶然之中，他结识了名为杰夫（威廉•坎贝尔William Campbell 饰）的女子，两人之间结下了深沉的友谊。在老相好艾多妮（克莱尔•特雷弗Claire Trevor 饰）的引见之下，丹斯雷和杰夫分开了工头司翠普（杰伊•C•弗利朋Jay C. Flippen 饰）手下干活。

　1909年，约翰·芬恩（John Fain）的帮派劫持了“大个”杰克·麦坎德利斯（Big Jake McCandles）的孙子，向后者索要赎金，“大个”杰克必需孤身援救自己的孙子。