1920或30年代的上海 兴办小学多年并自任校长的陈绍常（石挥）早年丧妻，独自抚养两子建中、建平和一女建英与他一同生活的大姐劝他续弦，他虽也有心，却因目击挚友的爱女刘敏华备受后母优待，断了念头。不久，挚友亡故，敏华告别他后随后母迁居外地，一别十年。两人再见面时，敏华（朱嘉琛）已生长为独立自强却不失贤淑的新女性，因不愿再受后母支配，她拜托绍常引见一份义务。随后，她成为绍常的同事。 成年的建中（韩非）

少年廖韵之与少女何绿音系同宅邻居 。夏夜，他俩同姐妹们院内纳凉，听 韵之继母如夫人讲重男轻女传统戏曲 故事。孩子们听到快乐处，韵之轻拍 绿音的头，绿音也异常回敬一拍，不 料触怒持男尊女卑观念的如夫人，如 夫人怒形于色，迫使两小视同冤家。 不久，两家迁居，隔绝往来。十年以 后，韵之、绿音都求学于上海艺术专 迷信校，旧情新谊，感情愈炽，意欲 订婚。绿音姐业医，颇有阅历，叮嘱 妹慎重行事，绿音意不能决，