50年代的罗马某导演招聘一名儿童演员，玛达莱娜也带着女儿玛丽娅前去应试她们去晚了，义务人员把她们从后门领出来见了导演，然后又让她们到照相馆去为女儿拍照。听说小演员要在影片里跳舞，于是她又把女儿送进舞蹈学校。一心想让女儿成为明星的女主角，完全不理会小女儿的感受和自家经济生活条件的宽裕，她帮女儿作外型、拍沙龙照等，到头来却发现自己这一番努力只是电影公司义务人员的笑料。

1962年的夏天，罗伯托和布鲁诺结伴去托斯卡纳地域游玩，这两人的性情年龄都大相径庭罗伯托是个羞怯外向的先生，而布鲁诺则是个肉体旺盛、翻云覆雨的中年人在旅途中两人渐渐熟习了解，布鲁诺成功人士和下流社会的气度让罗伯托心生羡慕，但同时他也看到了布鲁诺空虚、浅薄和不快乐的另一面。