50年代的罗马某导演招聘一名儿童演员，玛达莱娜也带着女儿玛丽娅前去应试她们去晚了，义务人员把她们从后门领出来见了导演，然后又让她们到照相馆去为女儿拍照。听说小演员要在影片里跳舞，于是她又把女儿送进舞蹈学校。一心想让女儿成为明星的女主角，完全不理会小女儿的感受和自家经济生活条件的宽裕，她帮女儿作外型、拍沙龙照等，到头来却发现自己这一番努力只是电影公司义务人员的笑料。

1911年，德国作曲家阿森巴赫（德克•博加德）怀带丧女之痛分开威尼斯，想藉水城美景舒缓心境，可是一切景致所勾起的不过是愈加伤心的回想，直到在旅馆里邂逅美少年塔奇奥（伯恩•安德森），对方宛如希腊雕像般的容颜才令他浑身颤栗，浑然忘我地陶醉在激动的热情中其后，威尼斯城被瘟疫所掩盖，但官方刻意封锁了音讯阿森巴赫逐渐发现这一惊人的危机时，没像其他人一样慌不择路想尽快逃离，相反为了多看塔奇奥一眼，甘愿染上瘟疫