依据荣获第一届“矛盾”文学奖的刘心武先生同名小说改编北京中轴线上，“钟鼓楼”左近的一个四合院里有九户人家在这里每一个家庭都自己一本难念的“经”。故事经过薛家在一天中娶儿媳的情节，展开了各家各户之间的矛盾抵触然袭击和感情纠葛。剧中人既有国度干部、人民教员、文学编辑、大先生，也有武术拳师、京剧名伶、街道妇女、团体户、捡褴褛的。全剧

世纪之交，新颖的中国正迎来史无前例的庞大改造。老态龙钟的大清王朝摇摇欲坠，六小人的鲜血无法阻止历史车轮的滚动，老北京城的上空风云变幻，波谲云诡。王利发（于是之 饰），北京城内裕泰茶馆的年轻掌柜。他谨记父亲的教诲，面子周全地迎送四方宾客。小小的茶馆内，三教九流各色人等穿越于此：提笼架鸟哀叹时运的松二爷（黄宗洛 饰）；慨叹国之将亡的坚毅满人常四爷（郑榕 饰）；一心谋务虚业救国的秦仲义（蓝天野 饰）；丧

故事发作在约束前的北京丐帮首领牛二爷（韩善绪 饰）整天带一帮泼皮横行市井，孙豆汁（梁庆刚 饰）因没孝敬牛二，豆汁摊被牛二摧毁，儿子孙六（吴卫东 饰）血气方刚，非要找牛二拼命烤肉铺刘掌柜与孙六同时相中李窝脖（王宁生 饰）的闺女李淑英（吴炜玲 饰），无法孙六人穷志短，只好参与丐帮，仰仗牛二权益摆平了刘掌柜。孙豆汁见儿子当了混混，一气之下将他赶出家门，淑英见孙六如此不争气，只好皈依了佛门。谷掌柜与刘掌柜