故事发作在1795年的法国，下级军官拿破仑（克里斯汀·克拉维尔 Christian Clavier 饰）遇见了美丽的约瑟芬（伊莎贝拉·罗西里尼 Isabella Rossellini 饰），一见钟情的两人很快就走到了一同。之后，拿破仑在战争中的出色表现和人民对他的支持惹起了巴黎政府的不满，下属将拿破仑派往了悠远而又风险的埃及。

　　朱利安是个14岁的男孩子，懂得家庭和祖父新开的沙丁鱼工厂面临的困难祖父在海鸥的引导下从意大利分开法国，艰辛创业，被称为沙丁鱼王他有两个女儿，其中吉娜和莫里斯结了婚，他们就是朱利安的父母。祖父临终前对朱利安说，要妥协，他不愿让有钱人卡沙诺利