1949年，束缚后的上海许多知识分子进入华东人民革命大学，在这所革命的大熔炉里停止着改造。小组长李振威任务积极，生活严肃，但任务有性急的缺点，恨不得自己的小组一下子就变成模范组，但他的组偏偏又特别复杂。胡彪是一个国民党军队的在职连长，他进革命大学的动机是由于国民党垮了，只好进革命大学看看风头；于志让是一个在旧社会被生活磨练得不屈不挠的小公务员，上革命大学是为了给自己找一个饭碗；时兴的上海小姐袁美霞

1938年，北平城胡同里有一户张姓人家，在张老先生故世以后，张老太太带着四个儿子和三个女儿过着安乐幸福的日子但好日子没过多久，“泸沟桥”事故迸发，日本鬼子进了城，一家人被逼之下只得各奔东西，过着各自的日子抗打败利后，儿女们陆续地从各地赶回家乡，并述说着他们各自的遭遇，一家人总算聚会了。可社会却越来越乱，日子越过越穷。张老太太不得不咬牙卖掉房子。儿女们又各自追求自己的理想去了，张家不知何时才干聚会…